Benton and Lincoln counties highlight health and safety during wildfire season
May is Wildfire Awareness Month. Benton and Lincoln counties are highlighting the health impacts of wildfire smoke and the importance of evacuation planning, particularly for vulnerable populations.
Wildfire smoke can have serious health impacts for everyone, but especially for pregnant people, young children, older adults, people with chronic health conditions, and for people who live or work outdoors.
“Smoke from wildfires is often a mixture of gases and fine particles from burning materials that can be harmful when inhaled. “If you need to be outdoors, using a NIOSH-approved N95 mask can help filter out these particles.”
John Pegg, Benton County Environmental Health Program Coordinator
Staying indoors is ideal when air quality is poor. People should check the air quality conditions using the airnow.gov Air Quality Index (AQI).
It is important to keep indoor air as clean as possible by closing windows and doors, using a high-efficiency particulate air (HEPA) filter to reduce indoor air pollution, and avoiding activities that can worsen indoor air quality, such as smoking, using wood-burning stoves or fireplaces, burning candles or incense, and vacuuming. Watch this short video to learn how to make a DIY indoor air filter using a box fan.
People can also limit smoke exposure when driving by keeping windows closed and setting the air system to recirculate. Drinking plenty of water can help reduce symptoms like scratchy throat and coughing.
Evacuating an area with thick smoke may be the safest option for those with health conditions that put them at higher risk for illness from wildfire smoke. People should consider making a plan in advance to stay with friends, family, or at shelters if smoke becomes thick where they live.
“With experts predicting a higher risk for wildfires this season, it’s important to plan ahead and be prepared. Make sure you have plans and some supplies for your kids, pets, and any required medications ready to go in case you need to evacuate quickly.”
Daniel Norton, Lincoln County Public Health Emergency Preparedness Coordinator
For a printable list of essential emergency kit items, view the flyer on BCHD’s webpage.
Wildfires and the smoke they produce can increase stress and worsen mental health conditions, making it especially important to take care of each other and check on friends and neighbors. Benton and Lincoln counties offer mental health counseling, substance use disorder treatment, and crisis services. Learn more about Lincoln County Behavioral Health Services and Benton County Behavioral Health Services.
People can learn more about the health impacts from wildfire smoke on this Oregon Health Authority webpage.
Español
Los condados de Benton y Lincoln destacan la salud y la seguridad durante la temporada de incendios forestales
Mayo es el Mes de Crear Conciencia sobre los Incendios Forestales. Los condados de Benton y Lincoln están destacando los impactos en la salud del humo de los incendios forestales y la importancia de la planificación de evacuaciones, particularmente para las poblaciones vulnerables.
El humo de los incendios forestales puede tener graves repercusiones en la salud de todas las personas, pero especialmente de las personas embarazadas, los niños pequeños, los adultos mayores, las personas con problemas de salud crónicas y aquellas que viven o trabajan al aire libre.
“El humo de los incendios forestales suele ser una mezcla de gases y partículas finas provenientes de materiales en combustión que pueden resultar nocivos al ser inhalados. “Si necesita permanecer al aire libre, el uso de un cubrebocas N95 aprobada por el NIOSH puede ayudar a filtrar estas partículas”.
John Pegg, Coordinador del Programa de Salud Ambiental del Departamento de Salud del Condado de Benton
Permanecer en interiores es lo ideal cuando la calidad del aire es deficiente. Se recomienda consultar las condiciones de la calidad del aire utilizando el Índice de Calidad del Aire (AQI por sus siglas en inglés) de airnow.gov.
Es importante mantener el aire interior lo más limpio posible cerrando ventanas y puertas, utilizando un filtro de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) para reducir la contaminación del aire en interiores y evitando actividades que puedan empeorar la calidad del aire interior, tales como fumar, utilizar estufas de leña o chimeneas, quemar velas o incienso y pasar la aspiradora. Vea este breve video para aprender a fabricar un filtro de aire interior casero utilizando un ventilador de caja.
Asimismo, las personas pueden limitar su exposición al humo al conducir manteniendo las ventanas cerradas y configurando el sistema de aire para que recircule. Beber abundante agua puede ayudar a aliviar síntomas como la irritación de garganta y la tos.
Evacuar una zona con humo denso puede ser la opción más segura para aquellas personas con problemas de salud que las sitúan en mayor riesgo de enfermarse debido al humo de los incendios forestales. Se recomienda a las personas hacer un plan con anticipación para quedarse con amigos o familiares, o acudir a refugios, en caso de que el humo se vuelva denso en su lugar de residencia.
“Dado que los expertos pronostican un mayor riesgo de incendios forestales para esta temporada, es fundamental planificar con anticipación y estar preparados. Asegúrese de tener listos los planes y algunos suministros para sus hijos, sus mascotas y cualquier medicamento indispensable, por si fuera necesario evacuar rápidamente”.
Daniel Norton, Coordinador de Preparación para Emergencias de Salud Pública del Condado de Lincoln
Para obtener una lista imprimible de los artículos esenciales para un kit de emergencia, consulte el folleto disponible en la página web del BCHD.
Los incendios forestales y el humo que generan pueden aumentar el estrés y agravar los problemas de salud mental; por ello, resulta especialmente importante cuidarnos mutuamente y estar atentos a nuestros amigos y vecinos. Los condados de Benton y Lincoln ofrecen servicios de asesoramiento en salud mental, tratamiento para trastornos por uso de sustancias y servicios de intervención en crisis. Obtenga más información sobre los Servicios de Salud Mental del Condado de Lincoln y los Servicios de Salud Mental del Condado de Benton.
Las personas interesadas pueden conocer más sobre los efectos del humo de los incendios forestales en la salud visitando este sitio web de la Autoridad de Salud de Oregón.o de Benton.